Cometa Halley: el origen de su nombre
El cuerpo celeste ha sido observado desde la antigüedad y se convirtió en uno de los fenómenos astronómicos más reconocidos del mundo.
El cometa Halley, lleva su nombre en honor a Edmond Halley, científico británico que vivió entre los años 1656 y 1742. Fue él quien calculó la órbita y predijo que el cometa aparecería cada 76 años.
Esto lo logró gracias a teorizar a partir de las apariciones del cometa en 1531, 1607 y 1682, deduciendo que correspondían al mismo cometa que orbitaba alrededor del Sol. De este modo, dejó atrás el pensamiento de que se trataba de cometas diferentes que aparecían solo una vez.
Existían varios registros previos del cometa, incluso en los años 240 a. C. y 1066. Toda esta información llevó a Halley a determinar que correspondía a un cometa periódico.
Halley falleció en 1742 sin poder presenciar la comprobación de su teoría, la cual se confirmó en 1758 con una nueva aparición del cometa. Su teoría recibió un tributo póstumo por parte de la comunidad científica, que decidió darle su nombre al cometa.
Las medidas del cometa corresponden a 15 kilómetros de largo por 8 kilómetros de ancho. Su última aparición fue en 1986 y se proyecta su regreso para el año 2061. Solo un grupo reducido de personas puede ver este cometa dos veces en su vida.
Edmond Halley también realizó diversos aportes a la ciencia, entre ellos cartografiar estrellas y descubrir la órbita de otros 24 cometas.
El nombre científico del cometa es 1P/Halley, donde la “P” indica que se trata de un cometa periódico. Si bien la mayoría de los cometas llevan el nombre de su descubridor o del lugar donde son observados por primera vez, el caso de Halley es diferente. Aunque había sido observado miles de años antes, fue Edmond Halley quien logró descubrir su órbita y gracias a quien hoy esperamos su regreso cada 76 años.