Alzheimer: Estudio valida examen de sangre para detectarlo con alta precisión en Latinoamérica

¿Qué es la demencia?

Actualmente, según la Organización Mundial de la Salud, más de 57 millones de personas viven con demencia en el mundo. Un conjunto de síntomas que impacta principalmente en la memoria, el pensamiento y las capacidades sociales, siendo la enfermedad más conocida el Alzheimer. De todos los tipos de demencia, aproximadamente entre el 60 y 70% representan a esta enfermedad que aún no tiene cura.

Sin embargo, la prevención y la detección temprana del Alzheimer puede tener un rol crucial en el avance de esta enfermedad y en mejorar la calidad de vida del paciente. 

Detección y diagnóstico en Latinoamérica

El diagnóstico del Alzheimer no se hace con un solo examen. Es un proceso clínico que combina evaluación médica, pruebas cognitivas y, cada vez más, biomarcadores de sangre, en otras palabras, sustancias medibles en una muestra de sangre que entregan información

objetiva en este caso sobre el Alzheimer y que permite detectar, diagnosticar o seguir la evolución de una enfermedad.

En comparación con el análisis de líquido cefalorraquídeo o las imágenes PET, los biomarcadores de sangre son pruebas más accesibles, escalables y rentables.

Estas características son especialmente relevantes para los sistemas de salud de la región que enfrentan una creciente carga de demencia y recursos limitados: en Chile, de acuerdo a datos del Ministerio de Salud, 2.222.119 personas esperan por una consulta

nueva de especialidad en el sistema público. 

La data sobre demencia en América Latina es escasa, y la investigación acerca de biomarcadores de sangre también. La mayor parte se ha realizado en países de altos ingresos, con evidencia limitada y fragmentada de nuestra región. De esta forma, se deja de lado información fundamental como el contexto latinoamericano, donde la mezcla genética, la salud cardiometabólica y las exposiciones ambientales varían ampliamente y pueden influir en los niveles de biomarcadores.

Estudio en seis países valida biomarcadores de sangre para Alzheimer

Un nuevo estudio realizado por BrainLat Institute de la UAI, reveló nuevas oportunidades para apoyar el diagnóstico de demencia en América Latina. Los investigadores evaluaron biomarcadores de demencia basados en sangre en 605 participantes en seis países de la región, lo que permitió la primera evaluación a gran escala y transnacional de estos marcadores dentro de Latinoamérica. El estudio demuestra que los biomarcadores plasmáticos clave pueden distinguir la enfermedad de Alzheimer y la degeneración lobar frontotemporal en poblaciones latinoamericanas heterogéneas, particularmente cuando se integran con evaluaciones cognitivas y neuroimágenes.

“Para América Latina, las herramientas de diagnóstico escalables no son un lujo, sino una oportunidad única”, dijo Claudia Duran-Aniotz, autora principal del estudio. “Los biomarcadores basados en sangre ofrecen un enorme potencial, pero solo si se validan en la diversidad biológica y social real que caracteriza a nuestra región”, agregó.

¿Cómo lo hicieron?

Utilizando biomarcadores dentro del marco AT(N)—amiloide-β (Aβ42/Aβ40), tau fosforilada (p-tau217, p-tau181) y cadena ligera de neurofilamento (NfL), todos biomarcadores proteicos de neurodegeneración —el estudio encontró asociaciones consistentes con el

deterioro cognitivo y los cambios cerebrales relevantes para la enfermedad en todos los países.

Si bien los biomarcadores en sangre por sí solos mostraron un buen rendimiento diagnóstico, la precisión mejoró sustancialmente cuando se combinaron con pruebas cognitivas y neuroimágenes, lo que refuerza la necesidad de enfoques de diagnóstico integrados. “Este estudio proporciona la primera evidencia sistemática de que los biomarcadores basados en sangre pueden funcionar en América Latina, pero también muestra por qué las comparaciones regionales son importantes”, dijo Agustín Ibáñez, coautor principal. También agregó que “sin tener en cuenta explícitamente la diversidad entre países y combinar neuroimágenes, cognición y plasma, corremos

el riesgo de importar herramientas de diagnóstico que no son totalmente fiables para nuestras poblaciones”.

Al comparar directamente varios países dentro de América Latina, los hallazgos establecen una base crítica para el diagnóstico equitativo de la demencia y para el desarrollo de guías clínicas informadas regionalmente. “América Latina implica mezclas complejas y diversidad poblacional, y nuestro estudio lo hace visible a nivel de biomarcadores”, dijo Ariel Caviedes, primer autor del artículo. “Reconocer

y medir esa diversidad es esencial para construir herramientas de diagnóstico que realmente sirvan a la región”, agregó Felipe Cabral, co-primer autor del estudio.